Un petit chiffre ou un sigle gravé à l’intérieur d’une bague en dit long sur le bijou : le poinçon indique la matière, parfois son titre (la proportion de métal précieux) et son origine. Voici comment lire les poinçons des bijoux, reconnaître l’argent 925, distinguer le plaqué or du doublé or et savoir ce que vaut vraiment un bijou en acier inoxydable.
À quoi sert un poinçon sur un bijou ?
Le poinçon est une marque gravée ou frappée, en général à l’intérieur d’une bague, sur le fermoir d’un collier ou sous la plaque d’un pendentif. Il peut indiquer trois choses : la matière (argent, or, plaqué), le titre (par exemple 925 pour l’argent) et le fabricant (poinçon de maître). Il est parfois minuscule : une loupe de bijoutier ou la fonction zoom de votre téléphone aide à le lire.
Tous les bijoux n’en portent pas : les bijoux en acier inoxydable ou en alliage doré, très courants dans la bijouterie fantaisie, n’ont souvent aucun poinçon de métal précieux. Un bijou sans poinçon n’est pas forcément faux, mais il n’est pas en métal précieux massif.
Poinçon plaqué or : les sigles à connaître
Un bijou plaqué or est un bijou en métal de base (laiton, cuivre ou argent) recouvert d’une fine couche d’or. Les sigles gravés indiquent le procédé utilisé :
| Sigle | Signification | À retenir |
|---|---|---|
| G.P. ou G.E.P. | Gold Plated / Gold Electro Plated : plaqué or électrolytique | Couche d’or très fine, qui s’use avec le temps |
| H.G.E. | Heavy Gold Electroplate : plaqué électrolytique épais | Couche plus épaisse qu’un plaqué simple |
| R.G.P. | Rolled Gold Plate : plaqué laminé | Couche d’or appliquée par laminage, plus résistante |
| G.F. | Gold Filled : doublé or | Couche d’or nettement plus épaisse, bijou plus durable |
| Doublé or | Feuille d’or soudée sur un métal de base | Durée de vie supérieure au plaqué électrolytique |
En pratique, plus la couche d’or est épaisse, plus le bijou résiste à l’usure quotidienne. Un simple « doré » (ou « flash ») est encore plus fin et peut ternir en quelques mois. Le plaqué or reste une bonne option pour un bijou accessible, à condition de connaître sa durée de vie.
Poinçon argent 925 : comment le reconnaître
Le chiffre 925 signifie que le bijou contient 925 parties d’argent pur pour 1 000, soit 92,5 %. Le reste est un autre métal (souvent du cuivre) qui rend l’alliage plus solide. On parle d’argent 925, d’argent sterling ou d’argent 925/1000. Vous pouvez lire :
- « 925 » ou « 925/1000 » gravé à l’intérieur ;
- « Ag 925 », où Ag est le symbole chimique de l’argent ;
- « Sterling » ou « Sterling Silver » sur les bijoux d’origine étrangère ;
- un poinçon de maître en forme de losange, avec les initiales ou le symbole du fabricant.
En France, les bijoux en métaux précieux vendus par des professionnels portent en principe un poinçon de garantie officiel (par exemple une tête d’aigle pour l’or 18 carats ou une tête de Minerve pour l’argent). L’absence de poinçon sur un bijou annoncé comme « argent massif » est un signal d’alerte.
Argent 925, argent massif, plaqué argent : quelle différence ?
- Argent 925 : alliage à 92,5 % d’argent, c’est la qualité standard en bijouterie. Il noircit avec le temps mais se nettoie facilement (voir notre guide pour nettoyer des bijoux en argent).
- Argent massif : désigne un bijou entièrement en argent (par opposition au plaqué), le plus souvent en 925.
- Plaqué argent : métal de base recouvert d’une fine couche d’argent, moins durable.
- Vermeil : argent 925 recouvert d’une couche d’or. Le cœur du bijou est en argent, ce qui le rend plus qualitatif qu’un simple plaqué.
Or massif : 9, 14 ou 18 carats
L’or pur (24 carats) est trop mou pour la bijouterie. On l’allie à d’autres métaux : l’or 18 carats contient 75 % d’or (poinçon 750), l’or 14 carats 58,5 % (585) et l’or 9 carats 37,5 % (375). Plus le titre est élevé, plus la couleur est riche, mais plus le bijou est tendre. En France, l’or 18 carats est le titre le plus courant.
Bijoux en acier inoxydable : ce qu’il faut savoir
L’acier inoxydable, souvent noté 316L, est un alliage résistant à la corrosion, qui ne noircit pas et ne demande aucun entretien particulier. Il est très répandu dans les bracelets, les chaînes et les bagues d’entrée de gamme. Il ne porte généralement pas de poinçon de métal précieux : la mention « 316L » ou « acier inoxydable » suffit.
Ses limites : il n’a pas la valeur d’un métal précieux (on ne le revend pas au poids) et il est difficile à ajuster ou à réparer, contrairement à l’argent ou à l’or.
Peau sensible et bijoux sans nickel
Les allergies de contact liées aux bijoux viennent le plus souvent du nickel, présent dans de nombreux alliages de bijouterie fantaisie. Les règles européennes limitent la quantité de nickel pouvant être libérée par les objets en contact prolongé avec la peau. Quelques repères :
- l’argent 925 et l’or 18 carats sont généralement bien tolérés, même si certains alliages d’or blanc contiennent du nickel ;
- l’acier inoxydable 316L est souvent bien supporté, mais il contient du nickel lié à l’alliage : en cas d’allergie marquée, demandez conseil ;
- les bijoux plaqués peuvent provoquer une réaction quand la couche s’use et laisse apparaître le métal de base ;
- le titane et le platine sont considérés comme très bien tolérés.
Si vous avez déjà eu une réaction, privilégiez des matières reconnues pour être bien tolérées et demandez conseil à un professionnel de santé. Méfiez-vous des mentions « hypoallergénique » non accompagnées d’une composition claire.
Tableau comparatif des matières de bijoux
| Matière | Durabilité | Entretien | Peau sensible |
|---|---|---|---|
| Argent 925 | Bonne | Noircit, se nettoie facilement | Généralement bien toléré |
| Plaqué or | Variable selon l’épaisseur | Éviter eau, parfum et frottement | Peut réagir si la couche s’use |
| Doublé or (G.F.) | Bonne | Peu exigeant | Plutôt bien toléré |
| Vermeil | Bonne | Éviter les produits abrasifs | Généralement bien toléré |
| Or 18 carats | Excellente | Simple | Bien toléré (sauf or blanc au nickel) |
| Acier inoxydable 316L | Excellente | Très simple | Souvent bien toléré, contient du nickel lié |
Comment vérifier un bijou chez soi
- Cherchez le poinçon avec une loupe, à l’intérieur d’une bague ou près du fermoir.
- Testez l’aimant : l’argent et l’or ne sont pas magnétiques. Un bijou fortement attiré par un aimant n’est pas en argent ou en or massif (certains aciers inoxydables ne le sont pas non plus).
- Regardez l’usure : un plaqué laisse apparaître un métal de couleur différente aux endroits très frottés.
- Faites vérifier par un bijoutier en cas de doute : il peut tester le titre rapidement et sans abîmer le bijou.
Évitez les tests agressifs (acides, limage) qui abîment le bijou. Si vous préparez un événement, notre guide sur les bijoux pour un mariage vous aide à choisir la matière adaptée à votre tenue.
Questions fréquentes sur les poinçons de bijoux
Que signifie le poinçon 925 sur un bijou ?
Il indique un alliage contenant 92,5 % d’argent pur, aussi appelé argent sterling. C’est la qualité standard de l’argent en bijouterie.
Comment reconnaître un bijou plaqué or ?
Cherchez les sigles G.P., G.E.P., H.G.E., R.G.P. ou G.F. ou la mention « plaqué or ». Un plaqué or bon marché peut aussi n’avoir aucun poinçon. Une usure qui laisse voir un autre métal confirme un plaqué.
Un bijou sans poinçon est-il en métal précieux ?
En règle générale non : les bijoux en or ou en argent vendus par des professionnels portent un poinçon. Un bijou sans poinçon est le plus souvent en acier, en laiton ou en alliage plaqué.
Le plaqué or s’abîme-t-il vraiment ?
Oui, la couche d’or s’use au fil du temps, plus vite avec la transpiration, l’eau, les parfums et les frottements. Un doublé or ou un vermeil résiste mieux qu’un plaqué électrolytique fin.
L’acier inoxydable est-il vraiment hypoallergénique ?
L’acier 316L est souvent bien supporté, mais il contient du nickel lié à l’alliage. En cas d’allergie connue, demandez conseil à un professionnel de santé avant de l’acheter.